中国历史上的四大发明诞生于何时？

西方历史学家普遍认为金属的活字印刷术最早出自德国，中国古代出现活字印刷术的时间比德国要早，理论上讲两种文明在活字印刷术上没有必然联系，独立诞生发展。

莫祖永的四大发明已经顶大半个地球了

四大发明一般指造纸术、指南针、火药、印刷术，这一概念由英国汉学家艾约瑟提出，后逐步为世人接受。

其中最早具有指示方向功能的仪器司南（指南针的前身）发明于战国时期的赵国。

造纸术发明于西汉时期，后经过蔡仑的改进逐步推广开来。

火药则由隋唐时期的炼丹师无意中配制出来。

最早的印刷术是雕版印刷术，发明于唐代。而更方便的活字印刷术由北宋的毕升发明。

照古书记载，东汉（25年到220年）宦官蔡伦（63年到121年）发明了造纸过程，并建立了造纸新材料的使用，不过在中国发现的古老填充及包装纸制品—如天水放马滩纸地图—可追溯至前2世纪；时至3世纪，做为书写媒介的纸已广泛为大众所使用，它取代了传统但更昂贵的媒介如竹简、帛书、木板、以及可后来入窑烧硬的湿黏土板等。

1044年出版的北宋曾公亮《武经总要》前集卷十五描述了用人造磁铁片制作指南鱼：将铁片或者钢片剪裁成鱼状，放入炭火烧红，尾指北方斜放入水，便形成热剩磁的指南针，可放在盛水的碗内，透过剩磁与地磁感应作用指南。《武经总要》记载该装置与纯机械的指南车并用于导航。

已知最早火药配方的书面记录是在宋朝年间（960年-1279年），由曾公亮、丁度、和杨惟德在1044年《武经总要》里的记述。《武经总要》描述火药用于旋风车炮抛射引火球抛过城墙，或者用铁炼操作降低甩摆高度以击碎城墙。

据载是北宋时期毕昇发明了胶泥活字印刷术，被认为是世界上最早的活字印刷技术。但四大发明中的活字印刷术并非现代印刷术的前身，而据李约瑟所论北宋制的胶泥活字印刷术有许多劣势的地方。它与造纸术一样对知识的保存和流通造成影响。