中国最开始叫“中国”起源于什么朝代？

民国！

就是近代的事情。

中华民国，简称中国。

之前的中国，是指我国的中原地区。

我所见到最早提及中国二字者，可为《墨子•鲁问篇》:钧之糶，亦于中国耳，何必于越哉?其意为:我就是卖义，也要卖给中原各国，何必要卖给越国呢?可见中国之意是指中原各国。

《墨子》晚于《论语》《孙子兵法》《老子》，早于《孟子》《荀子》《韩非子》《公孙龙子》。

古代中国二字在不同的时期有着不同的含义，在历史统一时期就代表全国的意思，而在分裂时期就代表着某一朝统治，比如在春秋战国时期中国就代表着华夏文明孕育之地的黄河流域，主要就是今天河南省附近。而魏晋南北朝之时，中国就是南朝的自称，把当时的北朝叫做魏虏。

最早称为中国为国家代词的时期可以追溯到西周武王时期为“中央之国”的意思。相传3000年前，周公在阳城用土圭测度日影，测得夏至这一天午时，八尺之表于周围景物均没有日影，便认为这是大地的中心，因此周朝谓之中国。春秋战国时期中国一词已经屡见不鲜，《庄子·田子方》：“中国之君子，明乎礼义而陋干知人心”……这些都说明：上古所谓“中国”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原广，而相当于今河南、山西、山东、河北一带，从人口来看也就是纯正汉族发源之地。